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Le Projet des Gorilles Orphelins

À propos du projet

Le siège du Parc National des Virunga à Rumangabo abrite le Centre Senkwekwe, la seule installation au monde pour les gorilles de montagne orphelins. Chacun de ces orphelins a perdu sa famille suite à des actes de braconnage. Ils sont maintenant pris en charge par un personnel expert qui leur fournit des soins quotidiens. Le Centre Senkwekwe est un sanctuaire unique offrant aux gorilles la chance de mener des vies heureuses et sécurisées dans leur enclos forestier.

Histoire du Projet

Début 2009, les gardes du Parc ont repris le contrôle de Virunga après une période de conflit armé. Peu de temps après, le personnel du Parc a commencé à faire connaître deux jeunes gorilles de montagne orphelins qui étaient sous leur responsabilité. Les orphelins Ndeze et Ndakasi avaient été contraints par les circonstances de la guerre de vivre dans un minuscule complexe dans la ville voisine de Goma. Contrairement à leur environnement naturel, Goma est très polluée, bruyante et construite en grande partie sur une coulée de lave dépourvue de végétation.

Une fois le secteur sud à nouveau sécurisé, une équipe a entrepris de collecter des fonds pour construire un centre de soins au siège du Parc à Rumangabo. Le site choisi pour l’installation était parfai : forêt luxuriante, faune et flore abondantes, vaste – et sûr.

Fin 2010, deux autres gorilles de montagne orphelins, Maisha et Koboko, ont été transférés au Centre de Senkwekwe. Ils venaient du Rwanda où ils vivaient dans une petite installation. Les quatre gorilles se sont bien installés et sont rapidement devenus une famille soudée. Malheureusement, Koboko et Maisha ne sont plus parmi nous, décédés à la suite de complications de santé.

Les circonstances qui ont conduit à l’abandon de Matabishi dans un champ de maïs en juin 2013 sont inconnues, bien que l’on soupçonne, en raison de ses blessures, qu’il a été capturé et immobilisé par des braconniers qui cherchaient à le commercialiser illégalement.

Depuis qu’il s’est remis de ses blessures au Centre Senkwekwe, Matabishi n’a cessé de gagner en assurance et en stature, ce qui lui a permis de s’autoproclamer naturellement le gorille dominant du groupe.

En 2017, les Rangers ont trouvé Mazuka prise dans un collet. Elle était piégée depuis quelques jours, son pied était gravement blessé et septique et a dû être amputé, malgré les efforts considérables de nos Rangers et des médecins gorilles. Malgré son handicap, Mazuka a vécu trois années heureuses au Centre Senkwekwe, avant de s’éteindre en mars 2021 à la suite d’une courte maladie.

Malheureusement, le Centre Senkwekwe a perdu un autre gorille de montagne en septembre 2021, Ndakasi ayant succombé à une longue maladie. Il reste deux gorilles au centre, Matabishi et Ndeze, qui profitent d’un enclos semi-sauvage qui reflète mieux leur habitat sauvage, construit avec l’aide de la fondation GRACE en 2022.

Bien que les gardes du Parc National des Virunga fassent de gros efforts pour réduire les menaces qui pèsent sur les gorilles de montagne, le Centre Senkwekwe est toujours prêt à accueillir les gorilles de montagne qui deviennent orphelins à cause de pièges, de conflits ou de toute autre raison.

  • Ndeze

    En 2007, la mère de Ndeze, Safari, a été brutalement assassinée, ainsi que six autres gorilles adultes, dont le dos argenté Senkwekwe.

    Ce crime impensable, connu sous le nom de Massacre de Rugendo, a fait la couverture du magazine Newsweek le 5 août 2007. C’était le pire meurtre de gorilles dans l’histoire du Parc.

    Ndeze a été retrouvé par des Rangers plusieurs jours plus tard, accroché au dos de son frère. Comme Ndeze était trop jeune pour survivre sans le lait de sa mère, les vétérinaires ont dû intervenir et la sauver. Le soigneur André Bauma et ses collègues ont joué un rôle essentiel en donnant à Ndeze la sécurité et l’amour dont elle avait besoin. Ndeze et Ndakasi se sont rencontrés dans des installations temporaires à Goma, où ils ont rapidement noué un lien intense. En 2009, ils ont été transférés dans le nouveau centre Senkwekwe, où Ndeze se trouve encore aujourd’hui.

    Photo credit: Brent Stirton
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  • Matabishi

    Matabishi a été découvert seul dans un champ à l’extérieur du Parc National des Virunga à la fin du mois de juin 2013. On soupçonne qu’il avait été retenu en captivité par des braconniers, car il présentait des blessures sur le dos, peut-être dues à une contention par une corde. Les Rangers de Virunga ont dormi dans le champ de maïs pour protéger le nourrisson jusqu’à l’arrivée de l’équipe de Gorilla Doctor qui l’a transporté pour un contrôle médical au Centre Senkwekwe..

    À l’époque, le Directeur Adjoint et Directeur du Secteur Sud de Virunga, a baptisé l’orphelin « Matabishi », ce qui signifie « bonus » en swahili, parce que les gardes du Parc se sont rendu compte qu’il ne manquait aucun membre dans aucune autre famille. Matabishi était donc un « bonus ».

    Matabishi a été présenté aux autres gorilles du Centre Senkwekwe et est rapidement devenu un membre de la famille, étant immédiatement accepté par la femelle dominante, Maisha. Maisha est malheureusement décédée à l’été 2017 en raison de complications de santé.

    Photo credit: Parc National des Virunga
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  • Ndakasi

    Ndakasi avait deux mois quand elle a été trouvée accrochée à sa mère assassinée. Grâce aux soins attentionnés du personnel du Centre Senkwekwe et des experts vétérinaires, elle a survécu.

    En juin 2007, les gardes ont trouvé la mère de Ndakasi morte, elle avait été abattue à bout portant. Ndakasi – âgée d’à peine deux mois – a été trouvée accrochée à sa mère. Elle était très déshydratée, choquée et fort effrayée.

    Ranger André Bauma a été appelé pour essayer de la garder en vie toute la nuit, bien que personne ne pensait qu’elle survivrait. Au cours d’une tempête torrentielle, qui a duré toute la nuit, André a tenu fermement Ndakasi sur sa poitrine nue pour la garder au chaud et la réconforter. Miraculeusement, elle s’en est sortie, devenant une adolescente heureuse, en bonne santé et turbulente.

    Malheureusement, Ndakasi a succombé à une longue maladie en septembre 2021, après 12 ans de sanctuaire au Centre Senkwekwe.

    Photo credit: Brooke Reynolds
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  • Mazuka

    En juin 2017, les Rangers ont découvert un bébé femelle gorille de montagne pris dans le collet d’un braconnier. Le bébé avait été gravement blessé au pied par le collet et se trouvait dans un état critique, ayant été seul dans la jungle pendant plusieurs jours..

    Dans un premier temps, on avait espéré pouvoir la soigner et la réunir avec sa famille, mais après avoir examiné de près sa blessure, on a constaté que l’infection était déjà installée. Il n’y avait pas d’autre choix que de procéder à une amputation du pied sur place.

    L’opération fut un succès et Mazuka fut immédiatement emmenée au Centre Senkwekwe. Au cours des douze heures suivantes, l’équipe veilla à stabiliser le bébé gorille. Mazuka l’échappa belle mais s’en sortit grâce aux soins prodigués par l’équipe de Senkwekwe et les Gorilla Doctors. Initialement nommée Yalala, la jeune gorille a été rebaptisée « Mazuka » après sa guérison miraculeuse. Son nom signifie « résurrection » en swahili.

    Mazuka passa trois années heureuses au Centre Senkwekwe, avant de mourir en mars 2021 suite à une courte maladie.

    Photo credit: Brent Stirton
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La Routine Quotidienne

Les gorilles étant de grandes et puissantes créatures, il peut s’avérer difficile de s’occuper d’eux, et il est important que les orphelins aient une routine quotidienne claire.

Le réveil se fait vers 6h00 du matin lorsque les gorilles commencent à jouer et prennent leur petit-déjeuner. Vers 7h30 du matin, ils peuvent sortir dans le jardin où ils passent le plus clair de la journée à jouer. Quand ils étaient beaucoup plus jeunes, ils avaient besoin de soins constants car ils étaient encore trop petits pour s’en sortir tout seuls, mais aujourd’hui ils peuvent être laissés en liberté sans gardien dans l’enceinte.

À 16h00, il est temps de retourner à l’intérieur pour y passer la nuit. Mais pour les faire quitter leur terrain de jeu, il faut les attirer avec un ‘bonus’ de nourriture. Ils resteront à l’intérieur jusqu’au lendemain matin. Le dîner est servi vers 17h00. Il s’agit d’un gruau avec d’autres éléments nutritifs et des probiotiques.

On les met au lit avec un tas de feuilles fraîches pour qu’ils puissent construire un nid de base. Les feuilles sont des céleris sauvages, qui sont également comestibles.

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